깊은 향과 맛을 자랑하는 코냑 - 특징, 브랜드, 등급

프랑스 코냑 지방에서 생산하는 와인 베이스 브랜디인 코냑(Cognac)은 고급스러운 향과 깊은 맛을 자랑해 많은 사랑을 받고 있는 술이다. 코냑의 특징과 주요 브랜드, 등급에 대해 알아보자.

코냑 (Cognac)

샹파뉴 지역에서 생산된 발포 와인만이 '샴페인'이라는 이름을 쓸 수 있듯이 지리적 표시제가 적용되어 코냑 지방에서 생산된 브랜디만이 '코냑'이라는 이름을 쓸 수 있다.

참고로 코냑 시는 대구시처럼 분지지형이라 여름에는 온도가 기하급수적으로 올라가 여름만 될라치면 보통 45℃까지 올라간다고 한다. 코프리카 프랑스 전국에서 가장 더운 지방으로 악명을 떨치고 있으나, 그 덕에 포도를 비롯한 과일들을 대량 재배하는 데는 안성맞춤이다.

보르도의 와인이 세계 최고의 와인 중 하나라는 찬사를 받는데 비해 보르도에서 얼마 떨어지지 않은 북쪽의 꼬냑 지방 화이트 와인은 산도가 매우 높고 굉장히 떫어 와인으로서는 폐급 취급을 받는다. 하지만 이 와인을 증류하여 오크통에 넣어 몇 년 기다린 뒤(최소 2년 이상) 이 원액들을 한데 모아 블렌딩하면 세계 최고 수준의 술이 탄생하는데 이것이 바로 코냑이라고 부르는 녀석이다. 16세기경 네덜란드 상인들이 코냑 지방에 소금, 목재, 와인을 사기 위해 들렀는데, 장기 항해 중 와인이 변질되는 걸 막기 위해 이 코냑 와인을 증류한 것이 코냑의 기원이다. 이때 네덜란드인들은 이 증류주를 “brandewijn”이라 불렀는데, 증류한(branden) 와인(wijn)이란 뜻이다. 영어에서 이를 brandy-wine으로 차용했고 후에 brandy로 불리게 된다. 물론 브랜디는 현재 와인 뿐만 아니라 과실주를 베이스로 한 증류주 모두를 가리킨다.

17세기엔 이 와인을 2중증류(double distillation)하여 오드비(eau-de-vie, water of life, 쉽게 말해 주정)로 만드는 법을 개발했고, 곧 리무쟁(Limousin) 숲의 참나무를 깎아 만든 오크통에 이 오드비를 숙성시켜 오드비와 완성품 코냑의 풍미를 비약적으로 향상시킨다. 지금도 코냑은 대부분 리무쟁의 오크통에 숙성시키며 드물게 트롱세(Tronçais)숲의 오크통에 숙성시키기도 한다. 일반적인 다른 브랜디와의 비교를 불허하는 코냑의 풍부한 향미는 이 리무쟁의 오크통 덕이 크다고 할 수 있다.

와인 베이스 브랜디는 코냑 외에도 아르마냑 같은 것이 있고, 아르메니아 브랜디처럼 따로 이름이 붙지 않은 종류가 전 세계에 매우 많다.

유럽에선 식사 마치고 한 잔을 마시는 것이 일상적인 음주법이다. 대표적인 식후주.

 

코냑 대표 브랜드

• 카뮤(Camus)
• 헤네시(Hennessy)
• 레미 마르탱(Rémy Martin)
• 쿠르부아지에(Courvoisier)
• 마르텔(Martell)
• 바롱 오타르(Baron Otard)
• 뫼코우(Meukow)
• 프라팽(Frapin)
• 들라맹(Delamain)
• 인(Hine)
• 뒤퓌(Dupuy)
• 장 퓨(Jean Fillioux)
• 오지(Augier)
• 고띠에르(Gautier)
• 랑디(Landy)

브랜디 계열이 특히 복잡하기 때문에 찾아보면 한두 가지가 아니다. 

국내에서 구하기 쉬운 것으로는 대기업인 카뮤, 헤네시, 레미 마르탱이 있고 동급일 경우 맛과 향이 강한 순으로는 카뮤>레미 마르탱>헤네시 순이다. 물론 맛과 향이 강하다고 좋은 것은 아니다. 취향에 따라 호불호가 갈린다.

최근들어 헤네시, 쿠르부아지에, 마르텔, 카뮤, 레미 마르탱 같은 5대기업들의 코냑들의 고숙성 원액 공급이 부족하여 저숙성 원액 비중이 높아지며 질이 떨어져 가격은 오를 대로 오른 반면, 맛이 예전만 못하다는 평가가 늘어나고 있다. 가당이나 카라멜 색소 첨가 등으로 이를 메꾸려 드는데, 코냑을 잘 아는 사람들은 이러한 이유로 구형 보틀을 선호하며, 상대적으로 질은 낮은데 가격은 동일한 신형 보틀은 가성비가 떨어져 거들떠보지도 않는다. 그나마 레미 마르탱과 카뮤 정도가 덜하며, 유독 헤네시는 중국인들이 신・구형 가리지 않고 사재기를 해대는 탓에 가격이 많이 오르는 추세. 실제로 1940년대의 헤네시 XO의 경우 최소 45년 이상 된 원액들만을 배합해 만들었지만 현재는 그에 한참 못 미치는 원액들이 대부분을 차지하며, 과거처럼 45년 이상 된 고숙성 원액만으로 배합한 코냑을 맛보려면 가격이 안드로메다로 떠나는 Paradis 급 이상을 찾아야 한다.

하지만 코냑 회사는 수백 곳이 있으며 상당수는 이름이 잘 알려지지 않은 중소기업으로, 이들 대부분은 일반 소비자에게 소매로 판매하기보다는 앞서 소개된 대기업에 원액을 납품하는 것을 주 생업으로 삼지만, 이들 중 자신들이 직접 생산하고 숙성한 코냑을 병에 담아 소비자에게 판매하는 회사들도 있다. 위스키로 치면 싱글 몰트 위스키와 비슷한 케이스로, 이들은 규모가 영세하기에 그때 그때 맛과 향이 다소 들쭉날쭉할 수 있고 포장이 다소 밋밋하다는 단점이 있지만 가격이 훨씬 저렴하고 숙성 연수도 대기업 코냑에 비해 훨씬 긴 경우가 많으며 품질 면에서도 결코 뒤지지 않는다. 오히려 소규모 회사이기에 기존 시장의 흐름에 얽매이지 않고 다양한 실험적인 시도를 하는 경우도 많은데, 가당이나 색소 첨가를 하지 않은 코냑도 많고 냉각여과하지 않은 코냑이나 심지어는 캐스크 스트렝스 코냑도 찾아볼 수 있다. 오래된 하우스들은 18세기 후반부터 그 명맥을 잇는 곳들이 많다.

나폴레옹(Napoleon) 등급을 코냑 중 최고급이라고 생각하는 사람도 있을수있지만 실제 가장 높은 등급은 Extra 등급으로 각 회사가 자랑하는 최장 숙성된 증류액들로 배합된 코냑들이다. VS - VSOP - Napoléon - XO - XXO - (Extra)로 등급을 매긴다. 관습등급이며, 같은 종류 안에서도 급수의 차이는 있다.

라라하 오렌지를 넣고 숙성시키면 그랑 마르니에가 된다.

코냑은 떼루아(terroir)에 따른 크뤼(cru) 또는 아펠라시옹(appellation)으로 분류되어 있으며, 각 아펠라시옹 별로 암묵적인 등급 차이가 존재한다.

그랑드 샹파뉴 (Grande Champagne) 또는 그랑 샹파뉴 (Grand Champagne)
쁘띠 샹파뉴 (Petit Champagne)
보르더리 (Borderies)
팡 부아 (Fins Bois)
봉 부아 (Bons Bois)
부아 오르디네르 (Bois Ordinaires)

이 중 그랑드 샹파뉴 지역의 원액이 가장 품질이 좋고 부아 오르디네르 지역의 원액이 가장 급이 낮은 것으로 간주되며, 이들 중 한 지역에서만 모든 생산 과정을 거칠 경우 'Cognac' 외에 지역명을 병기할 수 있다. 단, 현재는 코냑 하우스들의 노하우가 쌓일 대로 쌓인 상태이기 때문에 솜씨 좋은 코냑 하우스의 경우 하급 지역의 원액으로도 얼마든지 좋은 코냑을 빚어낼 수 있으므로 어디까지나 일반적인 참고용으로만 보는 것이 좋다. 일례로 카뮤는 일찍이부터 그랑드 샹파뉴 대신 보르더리 지역에 집중적으로 투자해 현재는 웬만한 그랑드 샹파뉴 코냑 이상의 퀄리티의 제품을 뽑아내고 있으며, 동사의 일드레(Ile de Ré) 시리즈의 경우 분류로만 보면 최하급 크뤼인 부아 오르디네르 원액임에도 불구하고 독특한 향을 구현해 좋은 평가를 받고 있다.

위스키와는 근본부터 다른 술이기 때문에 제조 공정이 위스키 애호가들이 보기에는 이상해 보이는 경우도 많다. 위스키와는 다르게 설탕과 부아제라는 첨가물을 허용하는 점도 그렇고, 위스키의 경우 캐스크 스트렝스 위스키나 칠 필터링을 하지 않은 제품을 더 고급으로 쳐 주는데 반해, 코냑은 그러한 문화가 전무하다시피 하다. 게다가 싱글 배치, 싱글 캐스크를 선호하는 위스키와는 다르게 코냑은 여러 원액을 모아 블렌딩을 하는 것이 일반적이며, 숙성시에도 주기적으로 캐스크를 비우고 원액을 한데 블렌딩해 다른 캐스크에 주입하는 공정을 거치는 등, 위스키와 제조법이 상당히 다른 것이 특징이다. 물론 위스키처럼 CS, NCF, 싱글배치를 거친 코냑도 다양하게 나오고 있어 가당과 색소칠된 것들을 마시다 이쪽으로 빠지게 되면 못 헤어나온다.

 

코냑 등급

코냑은 위스키나 데킬라같은 다른 증류주처럼 숙성연도를 명시적으로 보여주지 않는다. 일부를 제외한 대부분의 브랜디, 또는 코냑 하우스는 여러개의 증류장과 포도밭을 가지고 있는데, 이들 포도밭과 증류장에서는 각각 오드비(eau-de-vie, 주정)를 만들어 따로 숙성시킨다. 각 증류장의 오드비들은 숙성 이후 풍미가 조금씩 달라지게 되는데, 코냑 하우스의 마스터 테이스터(maître de chai)들은 이들 오드비들을 모아 블렌딩한 후 코냑을 완성하게 된다. 각각의 오드비들이 다른 오드비에겐 없는 풍미를 상호 보완하여, 완성된 코냑이 완벽에 가까운 풍미를 제공하는 것이다. 문제는 이들 오드비들의 숙성연도가 서로 다르다는 것이다. 19세기 프랑스의 규정은 주류에 숙성연도를 표시하려 할 경우, 사용된 주정 중 가장 짧은 숙성을 거친 주정의 숙성연도를 완성품의 숙성연도로 표기하라고 명시했다. 예를 들어 4년짜리 오드비와 100년 숙성 오드비를 블렌딩 해 만든 코냑이더라도 이 코냑의 숙성연도는 4년이 되는 것이었다. 따라서, 규정에 따르게 되면 장시간 숙성을 거친 고급 오드비들의 가치가 숫자 하나 때문에 가려지게 될 것이었기에 함부로 숙성연도를 붙일 수가 없었다.

이에, 1865년 헤네시의 소유주 오귀스트 에네시(Auguste Hennessy)는 이 숫자를 별표로 치환하여 뒤틀어버렸다. 별 하나는 최소 숙성 2년의 오드비가 들어간 제품, 별 둘은 4년, 별 셋은 6년의 최소숙성 오드비가 들어간 제품이었다. 나중에 헤네시는 이 등급체계를 VS, VSOP, Napoleon, XO로 변경했고, 오늘날까지 이르게 된다.

이 헤네시사가 확립한 등급체계를 바탕으로 Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC)가 공식적으로 제시하는, 숙성연도에 따른 코냑의 등급은 다음과 같다.

V.S. (Very Special) 또는 ✯✯✯ (three stars): 오크통 숙성이 가장 짧은 오드비의 숙성연도가 최소 2년인 제품.
V.S.O.P. (Very Superior Old Pale) 또는 Reserve: 오크통 숙성이 가장 짧은 오드비의 숙성연도가 최소 4년인 제품.
Napoléon: 오크통 숙성이 가장 짧은 오드비의 숙성연도가 최소 6년인 제품.
XO (Extra Old): 오크통 숙성이 가장 짧은 오드비의 숙성연도가 최소 10년인 제품. 본래는 나폴레옹과 동급이였지만 2018년 4월 이후 10꽁트 이상으로 개정되었다.
Hors d'âge (Beyond Age): BNIC는 일단 XO와 같은 등급으로 규정하나 시장에서는 상기 기술한 등급들보다 훨씬 질이 좋은 제품을 칭할 때 사용한다. 

참고로 코냑은 연수 개념을 콩트(compte)라고 표기한다. 기준은 매년 4월 1일. 한 바퀴 돌아오면 이를 1 compte라고 한다.